home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 061791 / 0617421.000 < prev    next >
Text File  |  1992-08-28  |  3KB  |  64 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 65STRAIGHT OUT OF THE MEAN STREETS
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Tired of watching friends and relatives fall prey to drugs,
  6. crime and other social maladies that ravaged the Red Hook
  7. section of Brooklyn where he grew up, Matty Rich decided to
  8. fight back. His weapon: a movie camera. "I wasn't interested in
  9. film because I loved film or some director," says the
  10. 19-year-old director of Straight Out of Brooklyn. "I was angry
  11. that everybody around me got destroyed, and I wanted to show
  12. that everyday struggle."
  13.  
  14.     Rich is the youngest of the new generation of black
  15. directors who, inspired by Spike Lee's in-your-face style of
  16. moviemaking, are turning out impassioned films about life on
  17. today's mean streets. Belying their age, most of these
  18. filmmakers have devoted years to developing their craft. Rich
  19. started reading how-to books on film when he was 10. "I didn't
  20. know what a right angle was, what a barnyard door was, but they
  21. had pictures, and I'd read something once, twice, three times,
  22. until I understood it," he recalls.
  23.  
  24.     Two years ago, Rich felt ready to make his first movie.
  25. After exhausting $16,000 in cash advances from his mother's and
  26. sister's credit cards to buy film stock and pay a cameraman, he
  27. went on a local black radio station and appealed to its
  28. listeners for the money to finish the project; about 20 chipped
  29. in $77,000. A chance meeting with director Jonathan Demme led
  30. to a distribution deal and a screening at this year's Sundance
  31. Film Festival. Three studios are now pursuing Rich. "It's kind
  32. of weird when you're 19 and you're being wooed," he muses. "If
  33. I hadn't done this movie, I'd be just another black kid on the
  34. street with a gold tooth and a funny haircut."
  35.  
  36.     Equally precocious is John Singleton, 23, who was nine
  37. years old when he saw Star Wars and decided that he wanted to
  38. grow up to make movies. Growing up was the hard part. Drugs and
  39. violence were moving into South Central Los Angeles, where
  40. Singleton spent his boyhood, and the temptations were strong.
  41. "My parents didn't have a lot of money," he says. "I used to
  42. steal little stuff, like candy, toys and Players magazines, but
  43. I never got into anything too rough."
  44.  
  45.     The dream of making movies helped keep him straight.
  46. "Somebody told me that the film business was controlled by
  47. screenplays," he says. "After I heard that, I knew I had to
  48. learn how to write, so I did." And well. Singleton won several
  49. writing awards at the film school of the University of Southern
  50. California. After his graduation, Columbia Pictures quickly
  51. signed him up for a three-year deal and gave him $7 million to
  52. direct Boyz N the Hood. Like his fellow young black directors,
  53. he knew what he wanted to do with the opportunity. "If you make
  54. a film," he says, "you have a responsibility to say something
  55. socially relevant."
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.